Une génération de turbine marémotrice low-cost

Une équipe d'ingénieurs de l'Université d'Oxford a mis au point un nouveau type de turbine marémotrice (Thawt) qui promet d'être plus robuste, plus efficace, moins chère à construire et à entretenir que les systèmes actuellement en services.

La particularité de la turbine tient au fait quelle tourne autour d'un axe horizontal lors du flux et du reflux des marées. Selon les concepteurs, la turbine est en mesure d'utiliser plus d'eau en marée descendante, et par conséquent plus d'énergie.

Comme la mécanique du Thawt semble beaucoup plus simple que les modèles existants, il deviendrait moins couteux à fabriquer et à entretenir.

"Les coûts de fabrication sont réduits d'environ 60%, et les coûts d'entretien d'environ 40%", selon Malcolm McCulloch, le directeur du département d'ingénierie d'énergie électrique d'Oxford.

La mise en place d'une unité Thawt s'élèverait à environ 1,7 millions de livres (soit 2,1 millions d'euros) par MW, contre 3 millions de livres (ou 3,7 millions d'euros) pour une installation marémotrice classique.

Jusqu'à présent, les chercheurs ont testé avec succès une version du Thawt qui mesure 1m de diamètre et 6m de long. Au final, le prototype comprendra une turbine hydraulique cylindrique de 10 mètres de diamètre et de 60 mètres de long.

Deux générateurs de ce type pourraient produire environ 12MW d'électricité, assez pour alimenter 12000 foyers.

Dès 2009, l'équipe de chercheurs a pour objectif de réaliser des essais grandeurs natures en pleine mer pour tester la durabilité et la fiabilité de leur invention.

Source : Enerzine